1  引言
　　
　　随着自动化程度的不断提高，中国的PLC市场需求将持续增长，其增长幅度在未来三年内将维持在10%以上，而小型PLC产品仍将是市场主流并占有60%以上的市场份额。小型PLC的应用领域比以前更为广泛，越来越多的行业开始使用小型PLC。小型PLC产品更加多元化，不仅有知名度很高的国际名牌，国内一些自动化企业也看到小型PLC广大的市场，纷纷推出自主的小型PLC产品，这为用户提供了更多的选择，也使小型PLC国产化成为可能。
在小型PLC的广泛应用和快速增长的同时，单从技术角度来看，国产小型PLC与国际知名品牌小型PLC差距正在缩小，但技术的产品化和产品的市场化却是众多国产小型PLC厂商面临的最大问题。随着中国加入WTO，出口额逐年提高，中国正逐步成为全球机械设备的制造基地，中国制造业的高速发展给小型PLC产业化、规模化和国产化带来了发展机遇。

2  什么是小型PLC

　　小型PLC是I/O点数在256点以下的一种专门为在工业环境下应用而设计的数字运算操作的电子装置。它采用可以编制程序的存储器，用来在其内部存储执行逻辑运算、顺序运算、计时、计数和算术运算等操作的指令，并能通过数字式或模拟式的输入和输出，控制各种类型的机械或生产过程。其特点是体积小、结构紧凑，整个硬件融为一体，除了开关量I/O以外，还可以连接模拟量I/O及其他各种特殊功能模块。它能执行包括逻辑运算、计时、计数、算术运算、数据处理和传送、通讯联网以及各种应用指令。体积小巧、价格便宜、功能强大的小型PLC正在成为PLC市场的强劲增长点。

3  小型PLC的发展特点与发展方向

3.1  小型PLC的发展特点

　　小型PLC在PLC市场中占据了很大的比重，不论是应用行业（冶金、机械、汽车、化工、纺织、包装、电子、食品、机床等），还是应用区域（尤其是华东、华南），小型PLC的市场容量潜力巨大。目前各个PLC生产厂家都把产品的开发和推广重点放在了小型PLC上。这种情况的出现，很重要的一个原因是用户追求产品低成本的结果。另外，小型PLC可靠性高，通用性好，编程容易，功能适等优点也是嵌入式的控制器和单片机所无法比拟的。
对于当前的小型PLC来说，一方面必须把发展重点放在行业定制和系统集成上面。针对冶金、机械、纺织和化工等一些规模比较大，应用需求较为特殊的行业，开发行业专用的控制器，对功能进行增加或削减，包括PLC接口和内存的定制。

　　另一方面，基于开放的总线技术和以太网协议，将小型PLC与变频伺服执行机构以及上位的人机界面集成起来，是一个重要的发展趋势。在当前自动化产品多品牌、多机应用的环境下，利用通信技术进行集成显得非常重要。因此，多功能、开放和兼容就成为小型PLC的发展重点。如欧姆龙2005年推出的CP1H产品就是一款逻辑控制、模拟控制与运动控制多功能集成的一体化小型机，其实际性能已经达到了当前中型PLC的水平，性价比较高。

　　很多新加入小型PLC领域的厂家面临的技术难题仍然是如何保证PLC在复杂的工业环境下的高可靠性。在小型PLC技术创新方面，为满足市场变化的需要，必须持续地投入大量的研发资金，而这种投入对大多厂家来说也是难度相当大。从市场开发角度来看，大厂商拥有明显的强势行业和领域，拥有优势行业的核心技术、成熟的解决方案，拥有适合行业和市场开发的销售网络。

3.2  小型PLC的发展方向

　　目前，小型PLC的市场应用非常广泛，但受众多因素及传统理念的影响，大多数用户在选择产品时，并没有将整个机器电气控制作为一个系统来设计，更多的是将它们分开来对待，控制是控制部分，传动是传动部分，保护是保护部分；其次，比较显著的特点是将其价格放在了一个非常重要的位置，所以，人们在市场上也能看到很多为降低成本而开发的专用控制产品。国内的生产厂家不单要学习国外的生产技术和工艺，更多的要学习其设计理念。在应用和选择自控产品时，首先要看的是性能，其次是技术易得性，然后是整体方案提供可能性及协同性