发那科欧洲副总裁兼英国总经理Chris Summer预计，过去十年内，在那些需要快速和精确装配的行业和领域，机器人的应用得到快速增长。 

  当被问及全球机器人在全行业的总销量的时候，国际机器人联合会（IFR）总裁Shinsuke Sakakibra博士表示高度乐观。“机器人行业的未来无限光明。2013年，全球机器人销量预计将增长2%，达到16.2万台。”IFR统计部门预计2014-2016年间，全球机器人销量每年预计将增长6%。到2016年，工业机器人的年供货量将达到19万台。“10年前，这个指标还只有8万左右，随着工厂现代化的推进，多个新兴市场对于机器人需求的增长，造就了机器人行业的蓬勃发展。”
  
                     

   英国自动化和机器人协会（BARA）的Grant Collier评论说：“IFR最新的2013全球工业机器人报告称欧洲机器人销量远远落后于亚洲，后者2012年销量达到84645台，仅日本就占28700台。2012年欧洲机器人销量上升至41200台，欧洲最大的机器人市场德国占其中17500台，是英国机器人销量的7倍。”
  
                     

  Collier继续说：“根据我们BARA的报告，2013年年中的时候，英国的机器人销售开始提速，基本上达到2011年整年的水平。最重要的是，非汽车行业机器人的销量在增长。如果机器人在例如食品行业的销量增长能如刚开始时候那样喜人，机器人的销量将出现稳定上升。”

  食品市场

  大概出于多种考虑，包括对于未知的控制，可见的回报期限长，缺乏对机器人应用的了解等等，使得食品市场直到近些年才开始缓慢地接受并且使用机器人。Grant称，IFR最新的报告显示2012年，全球食品和饮料工业的机器人订单量增长了4%，达到4900台，而英国只占这其中的3%强。
  
                    

  为了消除英国企业对自动化的普遍误解，英国政府拨款60万英镑开始自动化制造计划（AMP），由BARA执行，负责给英国制造商们提供公平的有关自动化解决方案的建议。英国政府是在接受了一份名为《自动化在英国制造业的应用》的行业研究的建议之后出台的这个计划。该研究调查了大量西班牙，德国，瑞典和英国制造的工程产品和食品，意图找到英国为什么在自动化应用上落后于世界的原因，以及得出相应的行动计划和解决方案，以刺激英国的机器人市场的增长。该研究的结果显示，英国制造商之所以不情愿投资现代制造技术，主要是因为他们缺乏对这些技术的了解，所以对它们没有信心。
 
                  

  自动化制造计划开始于2011年9月份，在长达18个月的过程中，366家各种规模的制造商（其中40%为食品制造商）进行了一次无风险的自动化尝试。自动化制造计划最初给企业的运营进行一次免费的检查，鉴定该企业是否有实施自动化的潜力，确定之后才会给予进一步的实施支持。最近的工业机器人销售额的上升足以证明，自动化制造计划在某种程度上解除了企业的担忧，让他们对于机器人具有了信心。
 
                 
   更加令人满意的回报

   发那科公司的机器人再开发计划，解决了企业对于机器人成本以及投资回报周期长的担忧。发那科公司最新的码垛和拾捡机器人（食品行业应用最普遍的机器人类型），其投资回报周期缩短了20%。更少的移动部件不仅仅会让系统变得更加强韧，而且会降低系统的价格，使制造商能够获得更加可观和满意的回报（通常回报周期为12个月）。企业对于机器人可从事的工作方面的误解也有了改变，他们对于机器人有了更深的了解，知道机器人能够通过再部署，承担新的工作和角色。很多机器人供应商，如发那科公司，为客户提供免费的重新部署咨询服务，帮助客户对机器人的布局，地点定位，软件和末端执行器进行选择，使一台机器人能轻松地，在不同的工作岗位上为客户工作25年。

  过去10年内，食品制造商不得不面对越来越严格的法规压力。不论是零售商行为准则，还是英国零售商协会最新的规定，都要求制造商对产品进行严密的质量控制，确保生产线的完整性。制造商需要改进卫生状况，削除人为因素造成的不确定性，这些都刺激了食品级别设备的需求。发那科公司有20多款码垛和拾捡系统，其中大部分都经过IP67K验证。如今该公司新开出出两款经过IP69K完全冲洗系统。机器人由于自身的原因，缝隙较多，而且姐欧股材料不够经久耐用，一直以来都不能在极端环境下工作。发那科公司一直在研发和制造更加划算和紧凑型的机器人，提高机器人的卫生级别，使得它们能够在最严苛和高压水龙头冲洗环境下工作（食品制造行业的特征）。

   发那科公司新推出的M-2iA高速三角式四轴装配机器人，是包裹和非包裹食品理想的拾捡解决方案，它能将食品从一台传送带上拾捡起来，然后放置到另外一台传送带上的托盘或是纸盒中。M-2iA共有两个尺寸，采用吊顶安装以节省空间，载荷为3千克，每分钟生产速度达到不可思议的220个循环，是高产量制造商的理想选择。为了达到高精确度，以及±0.1毫米的再现性（能降低75%的剔除率），M-2iA采用了最新的控制器来对至多8条传送带进行跟踪，同时还采用了视觉技术来辅助对产品进行拾捡和条码读取。M-2iA采用的是耐久的环氧树脂图层，食品级别的润滑剂，拥有超过20种吸盘和抓手选择，是未包装和生鲜食品的理想解决方案。所有这些使得发那科公司成为该领域的领导者。

  集成检测

  给机器人添加一只“眼睛”，对于食品行业来说是可行的。食品行业需要对产品进行检测，定位和定向，以减少浪费，提高生产效率。发那科公司最新的iRVision模拟人的肉眼，作为发那科公司R-30iB控制器的组成部分，它能精确地拾捡起传送带上的任意产品，它非常适合于那些要求高分辨率或彩色摄像机的食品和包装应用。“将视觉技术集成到控制包内，这样食品公司就具备了视觉跟踪的能力，切无需设置外部PC，”发那科英国公司技术经理Darren Whittall说。由于iRVision是发那科公司R-30iB控制器的一部分，所以无需第三方软件来运行或是给这个视觉系统编程。Darren说：“iRVision可以提供真正的即插即用解决方案，无需在摄像机和机器人之间执行你自己的通讯协议，这让它成为了一款高效率的系统，使用起来快速而且简便。”
 
                          
 
  机器人能提高生产能力，减少浪费，节省成本，对于有些食品公司来说，更重要的还是它能替代繁重的人工劳动，减少工伤和人为错误，这些综合在一起能大大增加食品制造商的竞争优势。和人工不一样，机器人不需要吃饭，不需要放假，不会因病因事请假，也不会因为劳动强度大而开小差走神。根据IFR最新的一份研究显示，在接下来的8年内，机器人工业的发展将创造出200万个工作岗位，仅食品行业就占据6-8万个新职位。

  今天的机器人，其投资回报周期已经普遍达到12个月，总持有成本的下降，长达25年的服役期，耗能的减少，以及能在最严苛的环境下全天候工作，所有这些进步将扫清环绕在它周围的雾霾，机器人在食品行业的应用和推广将迎来阳光灿烂的明天。