38年前的1975年，世界上诞生了第一套DCS系统，这一事件的发生影响了后来的工业控制，尤其是过程控制系统的发展格局，从此，过程控制进入了集散系统的新时期。

   38年中，随着计算机特别是微型计算机、通讯技术与网络技术的发展，DCS技术也实现了自身技术发展的更新换代。在经历了初创期、成熟期、扩展期几个发展阶段后，其控制功能日趋完善，信息处理能力、处理速度都有显著提升，已经成为当今控制系统的主流产品。

   然而，不可否认的是，技术的成熟使得各大DCS厂商面临着同一个尴尬——DCS技术已经日趋同质化，如何突破市场瓶颈，避免价格战的发生？
      
                   
                          罗克韦尔自动化过程控制业务全球总监Som Chakraborti先生

   答案已经显而易见。加强技术革新、注重行业细分市场，以及整合上下游产品线成为了各大DCS厂商近年来试图走出这种尴尬局面的蹊径。而在DCS技术革新的队伍中，有一匹“黑马”进入了大牌云集的DCS市场，并迅速在消费品、油气、运输、冶金、生命科学、水处理和制药等领域发展起来，他就是罗克韦尔自动化。

   这个全球知名的自动化和信息化产品供应商曾在诸多领域中享有盛誉，但是在过程控制领域，它却还是个“新面孔”。“虽然在过程控制领域，我们的确算得上是后进者，但是根据ARC2013年做的全球DCS市场份额调查，罗克韦尔自动化已经成功占据了其中的4.4%，并每年都保持两位数的增长。” 罗克韦尔自动化过程控制业务全球总监SomChakraborti先生显然对罗克韦尔自动化在DCS市场所取得的成绩感到满意。

   PlantPAx 利剑出鞘

  据Som Chakraborti先生介绍，面对传统DCS主要实现生产控制的功能，罗克韦尔自动化一直希望设计一款现代的DCS系统，集信息化、常规控制，动力控制和安全管理为一体。帮助过程行业企业打破信息交互的瓶颈，优化资产管理、提高运营效率和正常运营时间，并减少总拥有成本。

  2009年，拥有上述特性的PlantPAx横空出世。其采用了Controllogix控制平台，彻底打破了传统DCS的局限性，具备更高的灵活性和成本优势，是对计算机技术、控制技术的高度融合与发展，PlantPAx实现了过程控制与离散控制、传动控制的统一，不同的控制不再是不同系统的集成，而是统一为一个系统。与此同时，通过与E+H等企业的合作，PlantPAx还延伸了过程仪表领域的能力，真正实现一体化的过程控制解决方案。

  除此之外， 我们也注意到， 近年来，罗克韦尔自动化先后并购了Incuity、Pavilion Technologies、 ICS Triplex、 西安恒生和ProsCon等在先进控制、安全及信息分析整合方面拥有先进技术的供应商来加强自身的实力。成功的并购无疑使罗克韦尔自动化如虎添翼，Som Chakraborti先生透露：“日后，我们将会继续寻找一些与我们能力互补的公司进行并购，以突破更多的市场。”

  从未停止创新的脚步——虚拟化、报警优化成PlantPAx3.0显著特点

  自推出之日起，PlantPAx便迅速在食品饮料、生命科学和保健、造纸、冶金等罗克韦尔自动化传统强势的行业取得了诸多应用，并同时渗透到油气、电力、石化等行业，赢得了巴斯夫、中石化、中海油等知名企业的认可。据悉，目前在罗克韦尔自动化的过程业务中，快速消费品；造纸、冶金、矿业、油气；电力、石化三大市场平分秋色，分别占据其市场份额的三分之一，由此可见，PlantPAx已经实现从离散到过程控制行业的全覆盖。

   即便如此，罗克韦尔自动化也从未停止过对PlantPAx的持续创新。

   在2012年和2013年，罗克韦尔自动化分别推出PlantPAx的2.0和3.0版本。一年更新一次在传统的自动化领域并不多见，于是，有人开始质疑PlantPAx 系统的频繁升级是否会为用户带来很多不便，对此，Som Chakraborti先生回应道：“这样的速度并不算快，也不会为客户带来不便。在升级过程中，我们通常会用两种方法来帮助用户升级产品。第一，如果一些用户在购买PlantPAx 系统时已经附带购买了一年或几年的服务协议，那么在为他们进行服务的时候，我们自然会进行升级；另一种情况是，有一些用户已经在一期设备应用了PlantPAx 系统，之后又要上马二期、三期设备，在这样的情况下，我们会在客户的二期、三期工程中应用新版本的产品。所以说，我们也利用产品升级的机会为用户的设备进行了升级。”

   事实上，罗克韦尔自动化的每一次产品更新都会为用户带来极大的价值，而绝不仅仅是型号、外形等方面的简单更新。

   今年推出的PlantPAx3.0则带来了全自动化流程，其更强的可视化功能以及新增的撬装设备集成能力，可帮助各行业用户提升操作员效率。而此次PlantPAx3.0主打的一个重要特点就是虚拟化功能。

  虽然虚拟化在IT领域应用得非常广泛，但是在过程控制领域，罗克韦尔自动化是率先在DCS中采用虚拟化技术的厂商。“虚拟化技术一方面可以帮助用户降低成本，同时也可以提高系统的可用性。” Som Chakraborti先生进一步解释：“每个控制系统都必须对应某个特定版本的操作系统，但是操作系统的版本更新换代非常快。比如，xp系统已经淘汰了2、3年，而windows7系统也即将被淘汰，如果用户的控制系统对应的是已经被淘汰了或者即将被淘汰的操作系统的话，他就必须做出一个非常痛苦的决定：也许系统上线才2、3年，由于买不到备件，则不得不升级以确保能够买到合适的操作系统备件。而虚拟化功能恰恰可以很好地解决这个问题，无论用户使用的是哪个版本的操作系统，它都可以将于控制系统相对应的操作系统进行虚拟化，从这个角度上虚拟化功能帮助用户延长了产品的生命周期，降低了成本。”它的降低成本还体现在多虚拟机的同时运行。Som Chakraborti先生补充道：“虽然我们的电脑都是四核、八核，但通常情况下，我们都是单核应用，通过虚拟化技术我们可以设置很多虚拟机同时运行，充分发挥多核优势，如此这样也能够将服务器的数量降低，从而减少用户的支出。”

   虚拟化的好处不仅是节约成本，还能够提高系统的可用性。虚拟化的服务器允许用户设置两台镜像服务器，实现热切换，当一个宕机以后，热备的服务器可以迅速替代，因此提高了可用性。

   除了虚拟化能够为用户带来价值以外，PlantPAx3.0进一步对报警进行优化，也将减轻用户长期被多报、误报等报警问题所困扰的烦恼。Som Chakraborti先生表示：“关于报警问题的讨论，业内从来没有停止过。虽然现在还没能彻底解决这一问题，但PlantPAx3.0严格按照主要用来解决报警问题的国际标准ICA18.2设计，分别从报警设置、报警显示和报警管理三方面对报警进行优化。罗克韦尔自动化的报警分析工具，可以让操作管理人员每天收到一个报警的简要报告，帮助操作管理人员更好的排产、优化和检修。”

   由于其技术门槛较高，DCS市场并不是所有自动化厂商都能涉足的领域，但即便如此，前有ABB、西门子、霍尼韦尔等前辈巨头，后有中国本土崛起的DCS厂商，罗克韦尔自动化若想在DCS市场中跻身第一梯队，似乎还有很长的路要走，但Som Chakraborti先生对此却表示出了十足的信心：“我们在全球DCS市场的份额还不算靠前，但每一年都在增长，这一点点的增长正是罗克韦尔自动化通过自身的努力得来的，事实上，目前DCS市场容量已趋于饱和，也就是说，我们在增长，别人就是在减少。未来，我们会在技术创新、服务和支持能力、销售能力等方面继续努力，争取为客户带来更大的价值。”

   这一场由罗克韦尔自动化吹响的过程控制系统的革新号角，也许才只是一个开始，未来会发生什么？是否会改写全球DCS市场格局？我们还需拭目以待。 

   摘自《自动化博览》2013年12月